海野弘著「２０世紀」を読む

降っても照っても第48回

２０世紀の１００年間を１０年ずつのディケイドに分かち、そのディケイドから２０くらいの出来事や傾向を選んで自在に物語ることによってその年代の全体的な特徴をつかみだそうとする気宇壮大、骨太の現代史が本書である。

たとえば１９００年代は「春のまどろみ」、１０年代は「大いなる戦い」、２０年代は「ローリング・ジャズエイジ」、３０年代は「トラブルの時」、４０年代は「引き裂かれた時代」、５０年代は「ヒチコック・エイジ」、６０年代は「大動揺時代」、７０年代は「ナルシス・エイジ」、８０年代は「幻想と欲望の時代」、９０年代は「２０世紀末」と銘打たれ、その各年代ごとに原稿用紙で１00枚を費やし、１０章で約1000枚、索引と参考文献を含めて総計６０７ページの大著であるからはなはだ読み応えがある。

１０年代で出てくる野口英世の科学史の業績問題（黄熱病の病原菌は菌ではなくウイルスであり、野口はそのことを知らなかった）、第一次大戦の後始末役の米大統領ウッドロー・ウイルソンやその後継者のセオドア・ルーズベルトの「革新主義」と「発展膨張主義」こそが、現代アメリカのグローバリズムの源流であること、米国２０年代の「クークラクッスクラン」が古き良きアメリカを守ろうとしたプロテスタント基本主義の原点であり、その頑なな原理主義が現在のブッシュ流米国覇権主義につながっていること、２０年代のパリでシャネルは香水のロイヤリテイによる莫大な収入によってはじめてファッションデザインに専念することが可能になり、それが今日のラグジュアリービジネスのスタイルを創始したこと、エンパイアー・ステートビルのエンパイアー・ステートというのは他ならぬニューヨーク州であること等々、どのページを読んでも興味深い記述が端々に転がっているが、図抜けた知の案内人と共に広大な２０世紀の海を逍遥する楽しさを味わうことができる。

著者はグローバリゼーションとは世界を縮小していく過程であり、それは最終的には携帯の小さな画面に１枚の平面として集約されるようになったという。２０世紀末に世界はどんどんフラットになり、奥行もなく、前後左右もなく、時間も歴史も消え去り、すべてがくまなく見えるものになった。従って２０世紀の終わりをフランシス・フクヤマのように「歴史の終わり」と見ることもできよう。

しかし興味深いのは、著者が歴史は繰り返すと信じていることで、調べれば調べるほど２０年代と５０年代と世紀末にはある共通項が備わっているという。著者は世界の文化はほぼ３０年の周期で繰り返しているのではないかという仮説をなかば信じているようだ。

しかしすべてが見える物となり、陽の下になにも新しきものはなくなり、世界がフラットと化して動かなくなれば、私たちはどうなるのだろう？

著者はすでにこの世に表われたもの、経験されたもの、既存のものをあたかもトランプのカードのようにかき混ぜ、再度カットし直してもういちど「２１世紀ゲーム」を始めればよいのだと主張する。

そして最後にこう断言するのである。

「私は歴史は繰り返すと思う。もしそうでなければすべての出来事はたった1回だけで過ぎていき、私たちは歴史に学ぶこともなくただ流れていくことになろう。それではただ今だけに生きて終わりということになるだろう。感覚的な快不快はあるかもしれないが、本質的な成功も失敗もないことになるだろう。私たちの人生と世界がそんなことであっていいはずがない。私は歴史は繰り返すと思う。そうでなければ歴史を学ぶ意味などないのだから」